Libra, la Bilancia


Questa zona del cielo oggi nota come Costellazione della Bilancia apparteneva un tempo alla Costellazione dello scorpione. Le sue stelle più brillanti portano testimonianza di questa antica origine. La stella alfa, infatti si chiama Zubenelgenubi che in arabo significa "chela del sud" riferito alle chele dello scorpione che occupavano questa zona. La stella beta si chiama Zubeneschamali che in arabo significa "chela del nord". L'identificazione di una bilancia in questa zona del cielo la si deve ai romani, i quali la introdussero attorno al I sec. a.C. Secondo lo storico Gwineth Heuter i Sumeri vi ravvisavano una bilancia già nel 2000 a.C. Per i Romani la costellazione era simbolo di equità e di giustizia, poiché il sole si trovava in quella Costellazione all'equinozio d'Autunno, ovvero quando il giorno e la notte hanno pari durata. La Costellazione venne associata alla costellazione della Vergine la quale rappresenta Astrea, la dea della giustizia.