Costellazioni: Canes venatici, cani da caccia

Questa Costellazione é stata introdotta per la prima volta da Hevelius nel 1687. Rappresenta i due cani da caccia che accompagnavano Bootes nell' inseguimento dell' orsa. La stella alfa, meglio nota con il nome di Cor Caroli, (Cuore di Carlo) é stata battezzata così in onore al re Carlo I d' Inghilterra. Questo appellativo fu dato da C.Scarborough, medico della corte di re Carlo II, il quale sostenne di averla vista brillare in maniera particolarmente intensa nella notte del 29 maggio1660, notte in cui re Carlo I , reinstaurata la Monarchia, fece rientro a Londra. La stella Beta si chiama Chara, dal greco Gioia, nome che Hevelius diede al cane più meridionale. L'altro si chiamava Asterion, stellato.



La costellazione é nota agli astrofili non tanto per la forma dell'asterismo, tra l'altro riconoscibile solo per due stelle abbastanza luminose appena sotto il gran carro, ma per la grande quantità di oggetti deep sky che contiene. La più famosa è sicuramente la Whirlpool Galaxy o Galassia Girandola, nota con il numero messiere M51. Questa é una galassia a spirale che dista da noi 18 milioni di anni luce.